La FIFA pagó millones en impuestos para Gianni Infantino y no lo hizo público

La FIFA promete divulgar la compensación de sus ejecutivos. Pero su cuestionado presidente recibió beneficios fiscales que nunca se hicieron públicos, según documentos y entrevistas. Una reunión típicamente monótona del comité de tres personas que determina el salario de los funcionarios de más alto rango de la FIFA llegaba a su fin en Bangkok un día de mayo de 2024 cuando un miembro planteó lo que consideraba un asunto apremiante. Bruno Chiomento, un contador suizo, señaló que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se había mudado de Suiza a Miami --donde enfrentaría impuestos sobre la renta más altos-- antes de la Copa Mundial de 2026. La FIFA debería pagar para compensar esa carga fiscal adicional hasta 2026, argumentó Chiomento. Los otros miembros aceptaron rápidamente sin mucha más discusión, según documentos revisados por The New York Times. La FIFA terminaría pagando el 100 por ciento de los impuestos de Infantino al gobierno de Estados Unidos. Hace una década, un escándalo de corrupción internacional casi provocó el fin del organismo rector mundial del fútbol y catapultó a Infantino al poder. La FIFA introdujo amplias reformas de transparencia en respuesta, incluido un estatuto que exige que la compensación de los altos mandos se haga pública. Pero para consternación de varios altos funcionarios, el beneficio fiscal aprobado en la reunión de Bangkok nunca se divulgó en los registros, según documentos revisados por el Times y dos personas familiarizadas con el beneficio, quienes se negaron a ser identificadas porque no estaban autorizadas para discutir asuntos internos. Cuando concluya la asignación de tres años de Infantino en Estados Unidos, la FIFA habrá pagado alrededor de 4 millones de dólares de sus impuestos. Infantino gana alrededor de 6 millones de dólares al año, según el informe anual de la FIFA. "Se han seguido todas las regulaciones y procesos internos de la FIFA, y todas las leyes aplicables", dijo la FIFA en un comunicado. "La FIFA garantiza que se cumplan todos los requisitos de presentación de informes e impuestos". La FIFA se negó a proporcionar más detalles sobre su acuerdo fiscal con Infantino, pero agregó que cualquier pago a la alta gerencia fue auditado de manera independiente. Infantino ha generado controversia en los últimos años por la manera en que ha dirigido la principal institución del deporte más popular del mundo, incluido su acercamiento al presidente Donald Trump, sus tratos comerciales en nombre de la FIFA y sus esfuerzos para llevar la Copa Mundial a Arabia Saudita. Ahora Infantino enfrenta su mayor crisis, luego de que surgieran noticias en julio de que mantuvo conversaciones en secreto para vender una parte de los derechos de la Copa Mundial a una empresa propiedad del hermano de Jared Kushner, el yerno de Trump. Siguió una protesta internacional, con gobiernos y funcionarios del fútbol mundial cuestionando su idoneidad para seguir dirigiendo la institución de 122 años. Se postula para la reelección en marzo. El acuerdo fiscal estadounidense encaja en un patrón más amplio de Infantino beneficiándose personalmente en la FIFA con la ayuda de personas que a su vez han recibido privilegios, incluidos viajes de semanas a la reciente Copa Mundial, incluyendo el transporte, alojamiento de lujo y acceso a las áreas más prestigiosas de los estadios, muestran los documentos. Chiomento, el expresidente de la unidad suiza de Ernst & Young que planteó por primera vez el asunto fiscal, conoce a Infantino desde hace años. Recibió asesoramiento de expertos externos --incluido David Zollinger, el abogado personal de Infantino--, muestran los documentos. El propio personal administrativo de la FIFA tenía preocupaciones sobre un conflicto de intereses al contratar a Zollinger, pero la organización aun así recurrió a sus servicios para varios asuntos que podrían afectar a su cliente. La FIFA se negó a hacer comentarios sobre por qué figuras conectadas con Infantino asesoraron sobre sus asuntos fiscales personales. Chiomento no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Zollinger, citando el privilegio abogado-cliente, también se negó a hacer comentarios. Durante la reunión de Bangkok, Chiomento argumentó que dado que la FIFA, que tiene su sede en Zúrich, había acordado pagar cualquier impuesto adicional para alrededor de una decena de miembros del personal que necesitaban mudarse a Estados Unidos para prepararse para la Copa Mundial de 2026, debería hacer lo mismo por Infantino. Aun así, algunos altos funcionarios de la FIFA han cuestionado no solo el cálculo de que Infantino no debería contribuir nada a su factura de impuestos estadounidense, sino también el mensaje que enviaba sobre los privilegios de los que disfrutan las figuras de más alto rango de la organización. Los miembros del personal de la FIFA habían recibido asesoramiento fiscal de un grupo separado de expertos que no incluía a Zollinger, el abogado del presidente de la FIFA, según los documentos. Como jefe de gobernanza, cumplimiento y auditoría de la FIFA, Chiomento tiene una influencia desmesurada sobre el mandato de Infantino como presidente, una posición amplificada por su papel simultáneo como presidente del comité de compensación. También se le ha pedido que opine sobre otros asuntos delicados que involucran al presidente. Uno surgió este año antes de la Copa Mundial. Infantino eligió unilateralmente reemplazar a los conductores asignados por la FIFA con GRIZ Global Solutions, una firma de seguridad dirigida por un veterano de las Fuerzas Especiales estadounidenses que se promociona a sí misma como proveedora de un servicio de "primer nivel" a las personas más importantes del mundo. Luego solicitó que se proporcionara el mismo nivel de servicio a su esposa durante junio y julio, cubriendo el período del torneo, muestran los documentos. Cuando se le pidió que aprobara ese acuerdo adicional, Chiomento aceptó en cuestión de horas. La FIFA gastaría cientos de miles de dólares con GRIZ. Internamente, al menos un funcionario cuestionó la necesidad de proporcionar a la esposa de Infantino tales servicios, muestran los documentos. La tarifa diaria era de 1300 dólares por agente de GRIZ, sin incluir el costo de los autos, conductores y otros gastos. En la Copa Mundial, Chiomento, un ávido fanático del fútbol, estaba en todas partes. Se aseguró de ello al recibir el equivalente a un pase VIP, un privilegio que no se le otorgó a ninguno de las decenas de miembros de comités como el suyo, según dos personas con conocimiento directo del acuerdo. Vestido con un traje oficial de la FIFA reservado para sus funcionarios de más alto rango, que llevaba la insignia de la organización en relieve dorado en el bolsillo del pecho, asistió a cualquier partido de su elección. Chiomento también viajó en vuelos chárter especiales de la FIFA entre los partidos, al igual que Zollinger y miembros de la familia de Infantino. "El marco de gobernanza y los procesos internos implementados por la FIFA se aplican de manera sólida a la contratación, remuneración y participación de proveedores de servicios externos, así como a sus operaciones de gestión de invitados", dijo la FIFA en su comunicado. El traje con letras doradas no es la única distinción que la FIFA le ha otorgado a Chiomento. Su cargo tenía un salario de 250.000 dólares. Luego, la FIFA lo cambió a 250.000 francos suizos, aumentando sus ingresos en unos 50.000 dólares debido a los tipos de cambio. Los salarios de todos los demás jefes de comité se mantienen en dólares. La FIFA también ha recurrido a otros conocidos de Infantino para otras asignaciones delicadas. En 2024, cuando la organización redactó de nuevo sus estatutos rectores, recurrió a Zollinger y a Gianni Rizzello, un abogado que no forma parte del personal de la FIFA y que estudió derecho en la Universidad de Friburgo al mismo tiempo que Infantino, para ayudar a redactarlos. Esas revisiones aumentaron formalmente los poderes presidenciales de Infantino, que habían sido restringidos bajo las reformas que alguna vez había defendido. Posteriormente, la FIFA eligió a Rizzello para ayudar a redactar la política de compensación y beneficios para los ejecutivos de más alto rango de la FIFA. Él buscó la opinión directa de Infantino sobre las revisiones a pesar de que la política afectaba directamente al presidente a nivel personal, muestran los documentos. La política, aprobada justo antes de la Copa Mundial, flexibilizó las restricciones sobre dar y recibir regalos; relajó las reglas sobre las invitaciones VIP; y otorgó mayor discreción sobre el uso de jets privados, un medio de transporte que Infantino usa con frecuencia ya que la FIFA tiene un acuerdo con la aerolínea nacional de Catar. También dispuso, por primera vez en la historia, que la FIFA pagara miles de dólares en compensación fija a los líderes de una serie de comités asesores introducidos bajo la gestión de Infantino. El momento alarmó a algunos miembros del personal administrativo de la FIFA, dijeron dos personas con conocimiento directo de las discusiones, a quienes les preocupaba que los pagos pudieran dar la impresión de ganarse el favor de funcionarios que votarían en las próximas elecciones. La nueva política también amplió los beneficios de vivienda para Infantino. Bajo esta, el presidente podría solicitar alojamiento financiado por la FIFA en cualquier lugar donde la organización mantenga una oficina, una presencia que ha crecido bajo la gestión de Infantino para incluir oficinas en Panamá, Barbados, Indonesia y Marruecos. La FIFA ya estaba pagando aproximadamente 600.000 dólares al año para alquilarle una casa en Miami además de un apartamento en Suiza, habiéndole alquilado también uno en París. Después de mudarse a Miami en 2023, Infantino vivió durante más de dos años en una mansión frente al mar de 27 millones de dólares propiedad del ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt. Matthew Hiltzik, un portavoz de Schmidt, confirmó que Infantino había residido allí durante unos tres años y pagado precios de mercado. Desde entonces, el presidente de la FIFA ha vivido en un apartamento que una empresa de Delaware le compró al cantante Marc Anthony por 8,6 millones de dólares el otoño pasado. No está claro quién es el dueño de la empresa. Rizzello se negó a hacer comentarios, citando la confidencialidad del cliente. También disfrutó de acceso VIP a la Copa Mundial cortesía de la FIFA. Y asistió a una celebración privada en un restaurante en Zúrich en marzo para conmemorar los 10 años de la presidencia de Infantino junto al círculo íntimo del presidente, incluidos Zollinger, su esposa y su border collie de ojos azules. Tariq Panja es corresponsal deportivo mundial y se centra en historias donde el dinero, la geopolítica y el crimen se cruzan con el mundo del deporte.